一九零二年十二月二十日，华克之出生在江苏宝应县汜光湖五里埠。他家祖上是读书人，但到他父亲这一代，家道已经没落了。年轻的华克之深受中山先生的影响，一心想要救国，所以很早就加入了国民党。
一九二五年，上海发生“五卅惨案”，那时他正在南京金陵大学读书。血气方刚之下，他组织同学抗议，支援上海工人，因为敢作敢为，随后当上了国民党南京市党部负责青年工作的干部。
可是人生道路突然改变。一九二七年，蒋介石发动“四一二”事变，开始大规模抓捕杀害共进步人士。华克之亲眼看到许多志同道合的朋友被抓走杀害，雨花台的惨状让他心如刀绞。他自己也因为公开反蒋，三次被抓进监狱。
一次次入狱和抗争，让他彻底看清了现实。出狱后，他悲愤地写下两句诗：“可绝六亲求民主，怎为五斗事暴君？”从这时起，他就和蒋彻底分道扬镳。
和国民党决裂后，华克之来到上海。他在法租界金神父路找了一栋小楼住下，取名“危楼”，自称“危楼主人”。
在这里，他和孙凤鸣等几位对时局失望的爱国朋友聚在一起。他们反复商量，最后作出一个悲壮的决定：要想打破局面，只有刺杀蒋。
为了掩护行动，他们想了一个办法，在南京办了“晨光通讯社”。华克之改名胡云卿，化装成出钱资助的华侨商人，当了社长。一九三五年十一月一日，机会来了。国民党在南京召开四届六中全会，开幕后全体委员要合影。
他们原计划在这时动手，可临到拍照，蒋介石却没有露面。执行任务的孙凤鸣没有犹豫，他把枪口对准前排的汪精卫，随后连开三枪。汪精卫当场中弹倒地，孙凤鸣也被卫兵击伤，随后牺牲。
这件事一下子轰动了全国。华克之因提前安排撤离，侥幸走脱，但晨光社其他人几乎都被抓住杀害。从此，他被蒋介石悬赏十万大洋全国通缉，开始了颠沛流离的逃亡生活。
在刺杀失败后的流亡岁月里，让华克之不断反思：个人英雄式的暗杀，真能救中国吗？他开始寻找新的答案。
一九三七年五月，他历经艰险来到延安，见到了中央领导。他坦诚说出自己反蒋、刺汪的经历。领导听后告诉他：要推翻旧社会，不能只靠一两个人或小集团。
领导随后肯定了他的爱国热情，但建议他不要留在延安，而是返回华南，利用社会关系为抗日统一战线工作。华克之当场郑重立誓：“党有差遣，克之生死从之，一无选择，万死不辞。”
一九三九年，他在香港由老朋友连贯引荐，见到中共情报工作负责人潘汉年和八路军驻港办事处的廖承志。潘汉年希望他加入隐蔽战线，华克之毫不犹豫地答应了。同年底，由廖承志和潘汉年介绍，他正式入党。
从此，这位昔日的“刺客”，转型成为一名在隐秘战线战斗的红色特工，化名“张建良”。
一九四五年八月日本投降后，上海局面顿时混乱。国民党的“接收大员”急着抢房子、占汽车，城里闹哄哄的。日本人留下的大批军火仓库看守松弛，成了真空地带。就在这时，在上海活动的华克之接到组织命令：利用这个混乱时机，给新四军搞一批军火。
谁都知道，新四军在敌后坚持抗战，武器弹药一直紧缺。华克之心里更明白，这是在跟时间赛跑，一旦国民党反应过来，把这些武器接管过去，转过头就会用来打自己人。这件事，必须争分夺秒，虎口夺食。
命令火急，可军火锁在日本人的仓库里，从哪里打开缺口？华克之开始找自己的人脉网络。他想起一位信得过的上海商人，名叫郑德。
郑德门路活络，为人仗义，以前就帮过新四军不少忙。华克之找到他，开门见山说了想法。郑德告诉他，自己认识一个叫冈田的日本军官，是日本海军陆战队在上海管后勤的少将司令官。
这个人手里握着军火库钥匙，性子顽固，对日本战败很不甘心，正偷偷摸摸想给自己找条后路。华克之仔细琢磨，觉得冈田这种既害怕惩罚、又不愿认输、急于找靠山的心理，正好可以利用。
一个大胆计划在他脑子里形成：让郑德先去接触冈田，放出风声，就说有一支不属于国共任何一方、名叫“第五战区”的“第三势力”，正在暗中招兵买马，保存实力，准备将来成就大事。
鱼饵已经撒下，接下来就得让鱼儿相信饵料既美味又安全。华克之决定亲自扮演这个“第三势力”的全权代表。他动用过去积累的关系，费了不少周折，弄来一套合身的国民党黄呢子中将制服，连肩章、领花都齐全。
光有这身外表还不够，他又找来行家，仿照第五战区司令长官部的式样，把一整套命令、关防伪造得天衣无缝。那几天，他关起门来对着镜子一遍遍练习，怎么迈步，怎么说话，努力把自己变成一个从前方来的、负有秘密使命的“中将”。
一切准备停当后，郑德那边传来好消息：冈田果然上钩了，迫切希望当面拜会自己这位“中将”。
这场会面约在冈田虹口的住处。表面上是一次礼节性拜访，暗地里却是双方心理的较量。那天，华克之坐租来的小汽车来到，一身笔挺中将军服，气度不凡。
冈田恭敬地把他请到二楼客厅，连佣人都屏退了。华克之坐下后，并不急于提军火。他从欧洲战场结束后对战犯的审判聊起，又不经意谈到日本一些高级军官战败后的凄惶下场。
冈田听着这些话，脸色阴晴不定，下意识拿手帕擦额头。眼看火候到了，华克之才把话锋一转，亮出真正来意。他表示，自己代表的势力欣赏有远见、有实力的朋友，愿意为大家提供庇护，共同经营新事业。
这些话句句说到冈田心坎里。冈田仿佛在黑暗中看到一线光，当场表态，愿意拿出自己掌管的军火，作为加入“新事业”的诚意。
然而，真要去提取军火时，却卡了壳。冈田带华克之和郑德来到静安寺路附近一个由他协管的军火仓库。没想到，负责看守的少佐山本是个死脑筋。
他拦在仓库门口态度强硬，说没有日本中国派遣军总司令冈村宁次的直接命令，或者南京伪政府要员陈公博、周佛海的证明，谁也别想动这里的一枪一弹。场面一下子僵住，冈田的命令也失效了。
眼看计划要失败，冈田把华克之拉到一边压低声音透露：这仓库动不了，但他自己还管着一个秘密仓库，里面存着“更好的东西”——那是五百四十箱TNT黄色炸药。
华克之心里一亮，炸药对部队攻坚和制造弹药极其宝贵，这真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。
有了目标，如何把这五百多箱炸药从敌人眼皮底下运出上海，是更加凶险的一关。华克之丝毫不敢耽搁，连夜组织五辆卡车，安排的全是最忠诚可靠的同志担任司机。
行动那天深夜，车队悄悄开到秘密仓库。在冈田安排的日本兵配合下，沉重木箱被一箱箱搬上卡车。可是，仓库附近设有国民党空军的临时办事处。深夜搬运的响动，引起值班军官怀疑。他带人走过来想查问。
华克之身边假扮成随从副官的同志立刻大步上前，不等对方开口，就亮出伪造证件，板着脸声色俱厉地斥责对方，竟敢拦查“第五战区”紧急军务，耽误大事谁负责？那军官被突如其来的气势和“中将”排场镇住，没敢再多问，悻悻退去。
就这样，五百四十箱烈性炸药在夜色掩护下，稳稳运出上海，送到了苏北新四军手中。
为了进一步取得“中将”信任，冈田送出的“诚意”远不止这些。炸药成功运走后，他仿佛看到自己在新“事业”中的光明前途，决定加大投资。他把另一批私下隐藏、未登记在册的军火也交了出来——那是一百九十四挺崭新轻机枪。
这批枪后来也通过党的秘密交通线，一把不少地运到根据地。新四军军部专门发来电报嘉奖，说这批TNT炸药性能极好，足够部队使用两三年，那一百九十四挺机枪更是全新的，解决了部队大问题。
任务圆满完成后，华克之便悄无声息撤离上海，没留下任何痕迹。而那个事后终于发觉被骗、所有幻想破灭的冈田少将，在极度绝望和羞愧中，于自己寓所内切腹自尽。
从日本人手里智取巨额军火，只是华克之漫长特工生涯中的一页。在随后的解放战争中，他继续以各种化名和身份为掩护，战斗在敌人心脏地带。
一九九八年，华克之在北京逝世，走完了他九十六年充满传奇的人生。他一生大多时间深藏幕后，很多惊心动魄的经历至今不为人知。他的胆识、忠诚与智慧，已默默融进中国革命那段宏大而壮阔的历史篇章之中。